2011年12月29日に千葉県成田市で老舗のうなぎ専門店「川豊」を訪れた際の状況について解説します。この日は 成田市において平均気温が3.8度と低く、最低気温は氷点下1.9度にまで下がっており、朝の時間帯は厳しい寒さに 包まれていました。日中は最高気温が10.7度まで上昇したものの、体感的には冬らしい冷たい空気が漂っており、 北西の風が平均風速2.2メートルで吹いていました。空は乾いた冬晴れで降水量は0ミリ、澄み切った青空の下、 成田山表参道を歩く参拝客や観光客の姿が多く見られました。正月を控えた年末という時期も相まって、 参道には活気が溢れ、鰻の香ばしい匂いが漂う川豊の前。 川豊は明治43年（1910年）創業の老舗で、うなぎの目利きから調理に至るまで伝統を受け継いだ専門店として 知られています。特に本店は成田山新勝寺の参道に面した木造3階建ての建物で、登録有形文化財にも指定されている 歴史的価値のある店舗です。2011年当時も現在と同様、店頭で職人がうなぎを割き、蒸し、焼き上げる姿を公開しており、 訪れる人々にとってはその調理風景が大きな見どころとなっていました。まな板は巨大ないちょうの一枚板であり、 江戸さき包丁を使って熟練の職人が鮮やかに手際よくさばく様子はまさに「オープンキッチン」としての魅力を体現 していました。 店内に入ると、まず目に入るのは太い柱や梁を用いた昔ながらの日本家屋の構造です。1階は調理場と座席が並び、 2階には和室があり、参道の景観を窓から眺められる趣のある造りとなっています。2011年12月29日も、冷たい風を 避けるように多くの客が店内に集まり、活気ある雰囲気が広がっていました。提供されるうなぎは「割きたて・ 蒸したて・焼きたて」にこだわり、注文ごとに新鮮な工程を経て仕上げられていました。関東風の調理法で背開き にしたうなぎは串打ちの後に一度白焼きにし、蒸し器で蒸すことによって余分な脂を落とし、柔らかくふっくらとした 仕上がりとなります。その後、創業以来継ぎ足してきた薄甘口の秘伝のたれをまとわせて焼き上げることで、 香ばしい香りとまろやかさが絶妙に融合した蒲焼となります。 2011年当時も提供されていた「上うな重」は特に人気が高く、鰻本来の持ち味を引き立てるたれとともに、硬めに 炊き上げられた千葉県産コシヒカリのご飯との相性が際立っていました。ご飯にたれが絡んでもべたつかず、 一粒一粒が鰻の旨味を支える役割を果たしていました。また、付け合わせとして提供される肝吸いはすっきりとした 味わいで、濃厚な蒲焼との調和を保つ重要な存在でした。寒さが厳しい年末の時期であったため、温かい肝吸いの 椀から立ち上る湯気が、冷えた体を和ませる光景も見られました。 この日の成田山表参道は、年末の参拝や観光を目的とする人々で大変賑わっていました。川豊の店頭では絶え間なく 鰻がさばかれ、焼かれ、その香りが参道を行き交う人々を引き寄せていました。冬の澄んだ空気の中で漂う香ばしい 匂いは一層鮮明に感じられ、多くの観光客が足を止め、店の中へと誘われていました。 総じて2011年12月29日の川豊でのうなぎ提供は、寒さ厳しい冬の日においても職人の熟練の技と長年受け継がれてきた 伝統の味を体感できる特別なものでした。成田山表参道の歴史的景観と調和しながら、目の前で繰り広げられる 調理の実演は訪れる人々に強い印象を与え、食事だけでなく文化的な体験としても価値あるものとなっていました。 寒気の中でいただく熱々のうな重と肝吸いは、成田を代表する老舗の味として、この日も多くの人々に喜ばれていたのです。

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