2018年1月31日の皆既月食は、日本全国で部分食の始まりから終わりまでを通して観察できる、きわめて条件の整った 天文現象でした。月食は夜間の比較的早い時間帯から始まり、深夜にかけて進行したため、多くの地域で月が高い 高度にある状態で観測することができ、地平線や建物などに遮られることなく、安定した観測環境が確保されました。 この月食は、2015年4月4日以来およそ3年ぶりに日本で観測された皆既月食であり、2018年に起こった最初の皆既月食 としても位置づけられています。 月は1月31日20時48分に部分食が始まり、地球の本影に向かって徐々に進んでいきました。欠け方は右側から始まり、 時間とともに影の範囲を広げていきます。そして21時51分には月全体が地球の本影に完全に入り込み、皆既食となりました。 皆既食は1時間17分という比較的長い時間にわたって継続し、22時29分には食の最大を迎えました。このときの最大食分は 1.321で、月は地球の影の中心付近を通過する深い皆既月食であったことがわかります。その後、23時8分に皆既食が終了し、 月の縁から再び明るさが戻り始め、日付が変わった2月1日0時11分過ぎに部分食が完全に終わりました。これらの時刻は 日本全国で共通しており、地域差なく同一の進行を観測できた点も、この月食の大きな特徴です。 皆既食中の月は、完全に暗くなって見えなくなるわけではなく、「赤銅色」と呼ばれる赤黒い色合いを帯びて見えました。 この色の変化は、地球の大気による光の屈折と散乱によって生じるものです。太陽光が地球の大気を通過する際、 青い光は散乱されやすく、大気中で失われますが、赤い光は比較的散乱されにくく、大気を通り抜けて地球の影の内側へと 屈折します。この弱められた赤い光が月面を照らすことで、皆既食中の月は独特の赤銅色に見えるのです。月の色合いは、 そのときの地球大気中のチリやエアロゾルの量によっても変化し、条件によっては明るいオレンジ色から暗い赤褐色まで 幅広く変わります。 この月食は、月が地球に比較的近い位置にある状態で起こった点でも注目されました。食最大時の地球と月の距離は 約35万9千キロメートルで、平均的な距離よりも近く、月は見かけ上、通常よりもおよそ14パーセント大きく見えました。 このため「スーパームーン」と重なる月食として紹介されることもありました。また、暦月である1月の間に2回目の 満月が起こることから「ブルームーン」、皆既月食によって赤く見える月を指す「ブラッドムーン」という呼称が重なり、 「スーパー・ブルー・ブラッドムーン」と呼ばれることもありました。ただし、ブルームーンの定義には複数の解釈があり、 天文学的に厳密な意味ではこの呼称が正確ではない点も指摘されています。 観測当日の気象状況も、月食観察に適したものでした。東京都心では、2018年1月31日20時の時点で気温は4.8度と低く、 冬らしい冷え込みがありましたが、湿度は61パーセント、風速は2.4メートル毎秒の北北西の風で、空は晴れていました。 寒気の影響で空気が澄み、月の輪郭や色の変化をはっきりと確認できる条件が整っていました。全国的にも大きな天候の 崩れは少なく、多くの地域で月食の全過程が観測されました。 このように、2018年1月31日の皆既月食は、時間帯、継続時間、月の高度、気象条件といった複数の要素が重なり、 日本において非常に観測条件の良い月食となりました。月が地球の影を通過する様子を長時間にわたって追うことができ たこの現象は、月と地球、太陽の位置関係を視覚的に理解する絶好の機会であり、天文学的な仕組みを実感できる 重要な出来事として記録されています。

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