2016年7月23日土曜日、東京都足立区の荒川河川敷にて、「第38回足立の花火」が開催された。この花火大会は、 例年東京で行われる夏の花火大会のなかでも最も早い時期に行われるものであり、隅田川花火大会の1週前に開催されることから、 夏の大規模花火大会の先陣を切る存在として定着している。この年も例外ではなく、夜空に打ち上げられた約13,500発の花火が、 訪れたおよそ63万人の観客を魅了した。会場は東京メトロ千代田線鉄橋と西新井橋の間に位置する荒川放水路の河川敷であり、 千住側からの打ち上げが行われた。 2016年の足立の花火のテーマは、「みんなでつくる『足立の花火』」であった。このテーマのもと、大会前から来場者の参加を 促す企画が多数実施された。特に注目されたのが、音楽と花火の共演を演出する「みんなの『いいね！』で音楽花火」である。 前年は限定された楽曲の中から投票が行われたが、この年はジャンルを問わず自由にリクエストを募る形式に進化した。 最終的に選ばれたのはAKB48の「365日の紙飛行機」であり、その曲に合わせて打ち上げられた花火がオープニングを華やかに彩った。 さらに、来場者の思い出と花火を結びつける新たな試みとして、エピソードと楽曲を募集する企画も実施された。最優秀作品には、 親子の心温まる思い出が選ばれ、そのエピソードにちなんでスタジオジブリ映画『となりのトトロ』のオープニングテーマ「さんぽ」が 流れた。花火とともに流れるこの楽曲に、会場は温かい空気に包まれた。 また、2016年からは大手エンターテインメント企業エイベックスとのコラボレーションが始まり、従来の花火大会にはなかった 新たな演出が導入された。特に、音楽ライブではおなじみのサイリウムが会場で5万本配布され、来場者が音楽に合わせてそれを 振ることで、光と音の一体感を生み出す演出が行われた。このような光の演出と花火の融合は、足立の花火に新しい表現の可能性を もたらし、観客にこれまでにない体験を提供した。 一方で、長年受け継がれてきた名物の花火も健在であった。ゆずの「栄光の架け橋」に合わせて打ち上げられた全長300メートル、 高さ30メートルに及ぶ特大ナイアガラは、点火と同時に大歓声と拍手を巻き起こした。また、フィナーレにはエルガー作曲の 「威風堂々」にのせて「黄金のしだれ桜」が打ち上げられ、空を覆い尽くすような大輪の花火が観客の目を最後まで釘付けにした。 この大会の開催日である2016年7月23日の東京の気象状況は、平均気温22.4度、最高気温27.1度、平均湿度70%、平均風速2.6メートル毎秒、 風向きは北北東であり、天気は曇りのち一時晴れという比較的安定した天候であった。この気象条件もまた、当日の盛況に貢献した 要素の一つといえる。 「足立の花火」は、その起源を明治時代の千住大橋の再架橋に遡るとされるが、記録上確認されている最古の開催は日露戦争の凱旋を 祝うものである。1924年には千住新橋の開通記念として花火大会が催され、翌年からは「千住の花火大会」として定着した。 しかし、第二次世界大戦の影響により1939年を最後に中断され、戦後の1949年に再開されたものの、1960年には河川敷の改修工事により 幕を閉じた。その後、1978年に足立区民納涼大会での試験的な打ち上げを経て、1979年に「足立の花火大会」として正式に復活し、 現在に至る。 このように、「第38回足立の花火」は、伝統と革新が融合した大会として位置づけられる。来場者参加型の企画やエンターテインメント性の 高い演出を通じて、地域に根ざした花火大会から都市型の大規模イベントへと発展しつつある様子がうかがえる。足立区民をはじめ、 多くの花火ファンに愛され続ける「足立の花火」は、今後もその魅力を進化させながら発信していくことが期待される。

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